「ペンギンは簡単やからお前も踊れるんちゃう？あ、ムリか・・・練習やな」
「あー、これはなんていうダンスやったかなー？これは上級者向けや」
YouTubeでソウル・トレイン（Soul Train）を観ていると、ダンナは突然踊り出す。
さすが、ダンス・キャピタルのシカゴ出身だけあって、ものすごく上手い。
「おれらの親と俺の世代で、ソウル・トレインを観てない奴はおらん。土曜日の午前中は、全員、テレビの前におるねん」
ソウル・トレインは、1971年から2006年まで、35年間続いた歴史的音楽番組だ。
この番組の所有者で、プロデューサー、そして番組のホストを務めた人物が、
「ラヴ、ピース＆ソウル・・・ソウル・トレイン（Love, Peace and Soul・・・Soul Train）！！！」
で知られる、黒人のドン・コーニリアス（Don Cornelius）だ。
ドン・コーニリアス（Don Cornelius）は1936年９月27日生まれ、シカゴのサウスサイド出身だ。
高校を卒業した彼が、車や保険のセールスをする傍ら、シカゴポリスで警察官として働いていたときのことだ。
信号無視で捕まえたドライバーが、彼のバリトンヴォイスを聞いて、
「ええ声してるなぁ、ラジオの仕事してみる気ない？」
と、彼をリクルートした。
その収入に魅力を感じた彼は、ただちに転職を決意する。
そして1966年、彼は、WVON（アフリカン・アメリカンをターゲットにした、シカゴエリアのAMラジオトーク番組）に就職、アナウンサー、ニュース・レポーター、ディスク・ジョッキーとしてのキャリアをスタートする。
その頃のシカゴは、シカゴ解放運動（The Chicago Freedom Movement）で盛り上がっていた。
1910年から1960年にかけて、数十万人もの黒人（アフリカンアメリカン）が、アメリカ南部からシカゴへ移住した。彼らに与えられた場所は、シカゴのサウスサイドを南北に走る、ステートストリート沿いの30ブロック、東西に７ブロックのエリアだ。
ブラックベルトと呼ばれるその場所に、約80％の黒人が詰め込まれ、中には住宅を確保できない者もいた。終戦後は、多くの人々が職を失い、そこは低所得者、売春婦、ホームレス、犯罪者の坩堝となる。
しかし、シカゴ市はそのエリアを見捨てた。管工事は整備されず、ゴミ収集車の回収は法律で定められた回数を下回った。衛生状態は最悪となり、1940年から1960年におけるシカゴ市の乳児死亡率は16％で、他のどの都市よりも高かった。
犯罪率、殺人率も高かったけれど、シカゴ警察は、その地域で起こる事件を、重要犯罪として取り扱わず、治安は悪化する一方だった。
シカゴ解放運動は、住宅供給、借用者の権利獲得、教育、交通機関、雇用、刑法改善など、ブラックベルトで暮らす人々の問題、彼らの生活の質の向上を、シカゴ市に要求するものだった。
これはアメリカ北部で行われた、最も意欲的なキャンペーンのひとつとなる。
1966年８月５日には、マーティン・ルーサー・キング牧師が、700人の活動家たちと共に、人種による住居の分断を抗議するために、シカゴ市内を行進した。
1966年８月５日には、マーティン・ルーサー・キング牧師が、700人の活動家たちと共に、人種による住居の分断を抗議するために、シカゴ市内を行進した。
ドン・コーニリアスはアナウンサーとして、これら運動をリポートし、キング牧師にインタヴューをした。そして自然な形で、公民権運動に関与するようになった。
それと同時に、彼は、
「黒人は、公民権運動か犯罪に関することでしか、ニュースで取り上げられない。おれは、もっと肯定的な、未来につながる内容で、ブラザーをテレビで紹介したい～！」
と熱望するようになった。
そして彼は、アメリカン・バンド・スタンド（American Band Stand）の黒人版をつくることを思いつく。これは、音楽とダンスのショウで、当時の人気番組だった。しかし、黒人アーティストが出演することは簡単なことではなかった。この頃のテレビは、白人が所有し、コントロールしていたのだ。
しかし、シカゴのテレビ局、WCIU-TVは、ドンのアイデアを採用した。
そして1970年８月17日、この国で、はじめて黒人が所有するテレビ番組、ソウル・トレイン（Soul Train）がスタートする。
第１回のこの日は、地元シカゴのアーティストに出演を依頼した。ジェリー・バトラー（Jerry Butler）、ザ・シャイ・ライツ（The Chi-Lites）、 そしてザ・イモーションズ（The Emotions）だ。
この頃は予算が少なかったため、画面は白黒で、アーカイヴ（映像の保菅）もなかった。
生演奏になるのはずっと後で、最初は演奏にはレコードが使われた。出演はシンガーだけで、リップシンギング（口パク）だ。
生演奏になるのはずっと後で、最初は演奏にはレコードが使われた。出演はシンガーだけで、リップシンギング（口パク）だ。
それでも番組がはじまると、大人から子供まで、ギャングも売春婦も、すべての黒人が、テレビにくぎ付けになった。司会者もゲストも、画面の中には黒人しかいない。彼らは驚き、そして喜びでいっぱいになった。
さらに、ソウル・トレインは若者に夢と希望も与えた。この番組のダンサー、ソウル・トレイン・ギャング（Soul Train Gang）は、オーディションで選ばれたシカゴの若者だった。彼らゲトーの若者が、テレビでダンスの才能を見せるチャンスを手に入れたのだ。
そして番組を観た子供たちは、午前中の放送で覚えたダンスを、その日の夜のパーティで踊った。
彼らダンサーは、この番組のスターだった。
そんな彼らの人気を示すエピソードがある。
ひとりのダンサーの少年が、ガールフレンドをサウスサイドの自宅まで送ったときのことだ。帰り際に、彼はギャングに囲まれた。
「おまえ、どこから来た？」
「ウェストサイド」
ウェストサイドの人間が、サウスサイドへ来ることは許されない。逆も同じ。彼は、身に着けていた貴金属と現金、すべてを奪われた。しかし、ギャングのひとりが、
「あれ？？？ちょっと待てよ・・・おれ、こいつ知ってるで！おまえ、ソウル・トレインに出てるやろ！」
と気付いた。結果、彼は奪われた物すべてに加えて、バス代まで与えられて、無事に帰宅した。
放送直後から、人気番組となったソウル・トレインは、放送開始１年後の1971年10月２日、そのロケーションを、シカゴからLAに移した。
ちょうどモータウンが、デトロイトからその拠点をLAに移した頃だった。
とはいえ、最初の１年間は出演者探しに奔走した。
グラディス・ナイト＆ザ・ピップス（Gladys Knight＆The Pips）、BB・King、ザ・ステイプル・シンガーズ（The Staple Singers）、カーティス・メイフィールド（Curtis Mayfield）、ザ・オー・ジェイズ（The O’Jays）は、出演者を見つけることに苦悩するドンをサポートしたアーティストたちだ。
なかでも、シカゴ代表ポリティカル・シンガーのカーティス・メイフィールドは、ドンの依頼を一度も断らなかった。
ドンが、その苦悩の終わりを感じたのは、1972年４月22日、シーズン１の最終回に、ティナ＆アイク・ターナー（Tina＆Ike Turner）がゲスト出演したときだった。
放送エリアも、７都市から、なんと、56都市にまで増えていた。
黒人のドン・コーニリアスが、たったひとりで、このような人気番組を生み出した・・・これは信じ難いことだった。ジェイムズ・ブラウン（James Brown）は、
「おまえのバックは誰や？」「おまえはこの番組を誰と一緒にしてるねん？」
「おまえの背後には誰がおるんや？」
と、彼とすれ違うたびに、同じ質問を３度繰り返したというエピソードがあるほどだ。
シーズン２になると、マーヴィン・ゲイ（Marvin Gaye）、スティーヴィー・ワンダー（Stevie Wonder）、ジャクソン５（The Jackson ５）、テンプテーションズ（The Temptations）など、モータウンの黒人アーティストも多く出演するようになる。
彼らは、テレビ出演のチャンスを得て、黒人以外の人種からも注目されるようになる。その視聴者数は４百万人以上だ。
しかし、この番組のスターは、やはりダンサーだった。
番組の中でも、特に盛り上がったコーナーが、両脇に人が並び、その間を踊りながら通り過ぎるソウル・トレイン・ライン（Soul Train Line）だ。
ダンサーは、ペンギン、ロボット、ムーンウォーク、ポッピングなど、次々と新しいダンスを生み出し、視聴者はそれをコピーした。あのマイケル・ジャクソンも、そのひとりだった。
子供たちがコピーしたのはダンスだけではない。ベルボトム、プラットフォーム・ブーツ、ラッフルシャツ、アフロ、彼らのファッションもコピーした。
ソウル・トレイン・ギャングは、その時代のファッションリーダーでもあった。
そして、この頃から少しずつ、それぞれがダンサーとしてのキャリアを生かして、チャンスを獲得しはじめた。
さて、誰もが知っている、オープニングの曲、「TSOP（The Sound Of Philadelphia）」は、シーズン３の途中で登場する。
実は、この曲のタイトルは「ソウル・トレイン」になる予定だったけれど、ドンはそれを許さなかった。彼は、「ソウル・トレイン」という名前を守った。しかし、この曲がビルビードで１位になったときは、
「アホなことした」
と、その決断を悔やまざるを得なかった。
このオープニングでも紹介されるスポンサー、ジョンソン・プロダクツ・カンパニー（Jonson Products Company）は、1954年に、黒人のジョージE・ジョンソンがシカゴに設立した、黒人用ヘアケア、コスメティック製品の会社だ。ソウル・トレインは、ジョンソン製品の宣伝に、打ってつけの番組だった。
「黒人は美しい（Black is Beautiful）」、「自然のままが美しい」と、黒人に語りかけるコマーシャルは、彼ら黒人に、その肌の色に自信と誇りを与えた。
そして、商品の売り上げは、７ミリオンから40ミリオンまで上昇し、店舗も20店舗から150店舗まで拡大した。ジョンソン・プロダクツ・カンパニーは、アメリカの証券取引所で、最初に取り扱われた、黒人が所有する会社となった。
しかし、ソウル・トレインの恩恵を受けたのは、黒人だけではない。
シーズン４になると、ジノ・ヴァネリ（Gino Vannelli）、エルトン・ジョン（Elton John）、デヴィット・ボウイ（David Bowie）、アヴェレージ・ホワイト・バンド（Average White Band）、ティーナ・マリー（Teena Marie）などの、アーティストもゲスト出演する。
彼らの演奏は、黒人のテイストがあり、とってもカッコいい。
番組出演後、彼らは多くの黒人ファンを得た。もちろん、チケットの売り上げも大きく上昇した。
しかし、時代は変わる。
1975年以降、世の中の人気は、ファンキーなソウル・ミュージックから、ディスコへと変わっていく。
そして、1980年代に入ると、ビルボードの１位は、ヒップホップが占めるようになった。
ドンは、これらの音楽が好きではなかった。オールドスクールの彼には、ヒップホップも、その性的で挑発的なダンスも理解することができなかった。
それでもビルビードの上位を占める限り、そのアーティストをゲストとして呼ばなければならない。彼は、視聴者が求める音楽を放送する、ビジネスマンとして仕事をしなければならなかった。
1993年５月10日、ドン・コーニリアスは、22年間続けたホストとしての仕事を退いた。彼は、10年前に行った、脳の手術の後遺症にずっと苦しんでいた。
2012年２月１日、彼は自らの命を絶つ。彼は、その痛みに耐えることができなかった。
ドン・コーニリアスは、ソウル・トレインという番組を通して、毎週土曜日の午前中、すべての黒人をテレビに向かわせ、黒人コミュニティをひとつにした。
画面の中のアーティストやダンサーは、彼らに自信と誇りを与え、ジョンソンのコマーシャルは、黒い肌と縮れ毛の美しさを伝えた。
そして、1970年代のアーティストにとっては、大きな分岐点となった。
ソウル・トレインはただの音楽番組ではなく、この国のアフリカン・アメリカン、黒人の歴史、文化、生活、そして誇りだった。
ソウル・トレインは2006年３月27日で番組を終了したけれど、1983年から始まった、ソウル・トレイン・ミュージック・アワードは、今でも毎年行われている。このアワードは、アフリカン・アメリカンの文化、音楽、エンターテイメントの分野で、その年に活躍した人々を称えるものだ。
ドン・コーニリアスは、音楽とダンスを通して、黒人の地位を高めることに貢献した。そして、彼が守りたかった「ソウル・トレイン」は、今も黒人たちに引き継がれ、守り続けられている。
ドン・コーニリアスが黒人コミュニティに送り続けた、「愛（Love）」「平和（Peace）」「黒人の魂とその情熱（Soul）」のトレインが、ファンキーな音楽を流しながら、これからもずっとずっと走り続けますように！
るる・ゆみこ★神戸生まれ。大学卒業後、管理栄養士で数年間働いた後、フリーターをしながらライヴへ行きまくる。2004年、音楽が聞ける街に住みたいという理由だけでシカゴへ移住。夜な夜なブルーズクラブに通う日々から一転、一目惚れした黒人男性とともに、まったく興味のない、大自然あふれるシアトルへ引っ越し、そして結婚へ。
