〇２月はブラック・ヒストリー月間
「この国は俺らのことをリスペクトしないけど、この国をつくったのは俺らやっ！
俺らは、あいつら白人よりも先に、この国におったんじゃー！！！
ピラミッドをつくったのは俺ら黒人や！
ロックもブルーズも、全部、黒人がつくった音楽や！
教科書に載ってることは、白人が教えたい内容だけや！
俺ら黒人は、もっともっと自分たちのルーツを知る必要があるっ！」
２月はブラック・ヒストリー月間。ダンナのプリーチングも、いつも以上に力が入る。
テレビやソーシャル・メディアでは、奴隷解放や、公民権運動に貢献した人々が、毎日次々と紹介される。
ダンナが言うように、奴隷船が、新大陸のアメリカへやってきたのは1619年、アメリカ建国（1776年）の157年前だ。
アメリカを占拠したスペインは、新しい植民地でサトウキビ、たばこ、綿花を栽培しようとした。しかし、労働者が足らない。そこで、アフリカから人間を輸入することにした。
彼ら奴隷は、土地を整備し、農地を耕して、この国の経済を発展させた。
南北戦争が終わる1865年までの246年間、彼らは奴隷として、この国を支えてきた。
2021年現在、アメリカが誕生してから245年が経過した。
この国は、彼らが奴隷として過ごしてきた年月に、やっと追いつくのだ。
奴隷の歴史は、まだまだ過去のことにはできないのである。
奴隷の定義は、人間としての権利をはく奪された、法的に認められた他人の所有物だ。所有物である彼らは、所有者に服従し、無償で労働を提供しなければならない。
奴隷船で新大陸に連れてこられた彼らは、オークションにかけられた。奴隷１人の平均価格は1500ドルだ。
プランテーション（農園）のオーナーは、農作業に必要な牛、ヤギ、道具を買うように、奴隷を購入した。
頭が良く、数字に強い奴隷はブックキーパーとして、見た目がイタリア人のような奴隷は売春婦として、南部へ売りとばされた。
奴隷は教育を受けること、自分の国の言葉で話すことも許されなかった。結婚は許されたけれど、彼らは、あくまでも奴隷だ。
例えば、違うプランテーションで働く奴隷が結婚する場合、嫁が夫となる人のプランテーションに売られて、同じ場所で生活することもあれば、別居状態で暮らす場合もある。
別居の場合、時々会うことはできるけれど、次に再会できるかどうかはわからない。奴隷マスター（主人）は、自分の利益になると思えば、奴隷家族から父親を奪い、子供を奪い、他者へ販売する。彼ら奴隷は、常に、家族と引き裂かれる環境におかれていた。
1800年代初期、このような奴隷制は神に背く行為だと考える人々が現れた。
白人のクエーカー（キリスト教友会）の奴隷制度廃止論者たちだ。
〇北部への逃亡
1831年、彼らは南部の奴隷を北部へ逃亡させるためのネットワーク、「アンダーグラウンド・レイルロード（地下鉄道）」を組織した。
そのネットワークは、ケンタッキー州、ヴァージニア州、メリーランド州を中心に組織された。メンバーは、聖職者、農民やビジネスオーナー、アメリカン・インディアン、フリーマン（生まれつき奴隷から解放されている人）、そして元奴隷たちだ。
アンダーグラウンド・レイルロードでは、隠れ場所となるシェルターを「駅（ステーション）」と表した。そして、逃亡者は「乗客（パッセンジャー）」、ガイドは「車掌（コンダクター）」と呼ばれた。
奴隷たちは、約束の地（プロミスランド：カナダ）へ向かう、この列車をフリーダム・トレイン、もしくはゴスペル・トレインと呼んだ。
そして、このゴスペル・トレインの車掌として、最も活躍した女性が、ハリエット・タブマンだ。
〇ハリエット・タブマンという女性
ハリエット・タブマンは1820年初期、メリーランド州のドーチェスター群で、奴隷の娘として誕生した。
ハリエットは、両親を含めて11人家族だった。
ある日、姉妹喧嘩でうるさくしたという理由で、二人の姉が南部のチェイン・ギャングに売られた。ひとりの姉には、子供が二人いた。
チェイン・ギャングは、鎖で互いにつながれた犯罪者のグループのこと。彼らはそのままの状態で、刑罰として重労働を強いられる。
このとき、ハリエットは突然姉を失い、両親は娘を失った。そして二人の子供は母親を奪われた。
ハリエットは姉を奪われた悲しみと怒りでいっぱいだった。
しかし、彼女もまた、他のプランテーションに雇用され、両親から引き離されてしまう。
彼女の仕事はマスクラット（ねずみ科の動物）の罠をチェックすること。
このとき、彼女はたった５歳だったにも関わらず、新しいマスターの暴力に、ひとりで耐えなければならなかった。
しばらくすると、湿地帯の寒い気候が原因で、彼女は病気がちになり、元のプランテーションに払い戻される。
ママの看病により、ハリエットは健康を取り戻すけれど、元気になるやいなや、マスターは、彼女を別の場所へ売り払った。
ハリエットのここでの仕事は、部屋の掃除と赤ん坊を泣かさないことだった。そうはいっても、赤ん坊は泣く。そして、赤ん坊が泣くたびに、女主人は牛皮の鞭で、ハリエットを容赦なく打った。
ある日、ハリエットは、ツボの中に入っている砂糖を見つけた。彼女はこれまで砂糖など食べたことがなかった。そーっと指をツボの中へ入れて、その指を舐めた。次の瞬間、背中を向けていた女主人が振り返り、激しい鞭が飛んできた。
ハリエットは、その場から逃げ出したけれど、他に行き場はない。５日後、お腹を空かして戻ってきた彼女を、女主人は木に縛りつけると、激しく鞭で打った。その傷は、彼女が亡くなるまで消えることがなかった。
再び、プランテーションへ送り返された彼女の仕事は、農園での労働や薪割りなど、男性がする仕事だった。
「私たちの家族が引き裂かれることも、マスターから暴力をふるわれることも、なにもかも間違っている！私たちはいつか自由になる！」
自由になる方法はわからない。しかし、彼女は神の存在を信じていた。
キリスト教の信仰は、激しい抑圧の中で生きる奴隷たちに、革命の光、希望を与え続けた。
彼らは、マスターが眠った後に集まり、祈りをささげた。彼らは神と語り、神は彼らに権限、力、そして慰めを与えた。心が弱り果てたとき、神は傍らにきて、喜びを与えた。そこには、マスターには見えないチャーチがあった。
〇13歳のとき
ハリエットが13歳のとき、彼女は奴隷の青年が逃亡する場面に出くわした。そのとき、マスターは、逃げる青年に向かって、２パウンドの鉄の塊を投げつけた。
しかし、その塊は、青年ではなく、彼女のおでこに直撃した。
その事故の後、彼女は激しい頭痛や、てんかん発作に襲われるようになった。また、突然倒れて、眠りに落ちることもあった。眠っているとき、彼女は不思議な幻影をみていた。ハリエットは、その幻影を、神からの啓示だと捉えた。
1844年、23歳のハリエットは、５歳年上のジョン・タブマンと結婚した。ジョンはフリーマンだった。彼の母親がフリーだったからだ。
フリーマンの身分は、その母親がフリーであれば、生まれた時点で手に入れることができる。
マスターから自由を買い取る方法もあった。お金を払い、裁判所で証明書を発行してもらう。
また、フリーマンが奴隷を買い取り、解放させる方法もあった。ドーチェスター群の北東に位置するキャロライン群には、フリーマンの大きなコミュニティがあり、奴隷解放に大きく貢献した。
しかし、フリーの夫が、妻となる女性を自由にすることはできない。ハリエットは奴隷だったため、彼らの生まれてくる子供も奴隷だ。彼女はマスターから、自由を買い取ろうとした。しかしマスターは、ハリエットがどれだけお金を払っても、彼女を自由にしなかった。
1849年、彼女のマスターは、ハリエットと、彼女の２人の兄弟を、南部へ売ることを決定した。それを知った彼女の選択は、「死」、もしくは「自由」だった。
そんなある日、ひとりの白人女性がハリエットに近付いてきた。
ハンナ・リヴァトンだ。白人の彼女と、亡き夫のジェイコブは、クウォーカーの奴隷解放主義者で、アンダーグラウンド・レイルロードのエージェントだった。
ハンナは、
「もし助けが必要なときは、私の家に来なさい」
と、ハリエットにささやいた。
ハリエットの兄二人は、捕まることを恐れ、途中で引き返したために、彼女はたったひとりでハンナの家へ向かった。
彼女を家に招き入れたハンナは、
「あなたは何をしているのかわかっているの？」
「あなたは家族に二度と会えなくてもいいの？」
「気候も環境も大きく違うカナダで、生活する覚悟はあるの？」
と質問した。
ハリエットが、すべての質問に、
「イエス」
と答えると、ハンナは北極星の見つけ方と、次のステーションにたどりつく方法を教えた。各ステーションの距離は16キロから30キロだ。
〇奴隷キャッチャー
ハリエットは、懸賞金目当てに、逃亡者を捕まえる、奴隷キャッチャー（スレイヴ・キャッチャー）に見つからないよう、夜になってから行動を開始した。
ひと目につく道を避け、時には川を横切らなければならない。川の中には、蛇や危険な生き物が潜んでいるかもしれない。また、次の一歩で深みにはまったら、溺れてしまうかもしれない。
ハリエットは145キロの道のりを歩き続け、ついに、ペンシルベニアに到着した。
奴隷解放宣言以前、アメリカには奴隷の使用を合法とする奴隷州と、法律として認めていない自由州があった。ペンシルベニアはメリーランド州から一番近い自由州だった。
「州境を超えたとき、自分が同じ人間かどうか確かめるために、両手を見た・・・。その手は、以前と同じだった。私は、私自身を変えることなく、そのままの姿で、自由を手に入れたのよ！
何もかもが素晴らしかった。大地を照らし、木々の間から差し込む太陽の光は、ゴールドのように輝きを放ち、まるで天国にいるような気分だったわ！」
と、ハリエットはそのときの気持ちを表した。カナダへは行かず、ペンシルベニアで仕事を見つけた
しかし、ペンシルベニアで彼女を歓迎してくれる人はいなかった。人々は、奴隷制には反対するけれど、彼らアフリカンアメリカンと、共に生活することを喜んでいるわけではない。違うことといえば、労働の代償に、お金が支払われることだけだ。
「私は見知らぬ土地に住む、見知らぬ人だった・・・。私の家は、私の家族、友人がいるメリーランドだ・・・私だけではなく、彼らも皆、自由にするべきなんだ・・・神は、人々を自由にすることを、私に望んでいる！」
ハリエットは、アンダーグラウンド・レイルロードのコンダクターになるために、ウィリアム・スティルを訪ねた。
フリーマンとして生まれたウィリアム・スティルは、アンダーグラウンド・レイルロードの父と呼ばれた人物だ。
そんなとき、ハリエットの二人の兄が、南部に売られたことがわかった。
彼女は、南部へ向かうために、再び奴隷州に足を踏み入れた。奴隷キャッチャーたちは銃を担ぎ、犬を伴い、逃亡者を捕えるために目を光らせている。
ハリエットは危険を回避し、兄たちを連れて、無事にペンシルベニアへ戻ってきた。
次に、彼女は年老いた両親、そして妹夫婦を連れ出した。
そして、他の奴隷たちを北へ導いた。彼女は、その多くをカナダへ逃亡させたけれど、アメリカ合衆国内に残る者もいた。
年寄りの逃亡には馬車を必要としたため、さらなる警戒と緊張を強いられた。
奴隷キャッチャーが近くにいる場所で、小さな子供が声をあげたら一貫の終わりだ。
川を渡ることを恐れ、引き返そうとした乗客もいた。
そんな時、彼女は奴隷キャッチャーから乗客を守るために携帯している銃を、その乗客に向けた。
途中下車は許されない。
それは、ネットワークに関わる、すべての人々が危険にさらされることを意味する。
彼女は逃亡を望む乗客のために、我が命を捧げる一方で、このネットワークを守るために、乗客の命を奪うことも覚悟し、このゴスペル・トレインの車掌を務めた。
そんな彼女の懸賞金は、彼女の生死に関わらず、４万ドル（約400万円）だった。
ハリエットは、その後８年間で19往復し、300人以上の奴隷を逃亡させることに成功した。
「私は私の汽車を一度も脱線させることなく、ひとりの乗客も失わなかった」
彼女が、乗客に向けた銃の引き金をひくことは、一度もなかった。
これら300人の自由のために、自分自身の人生を危険にさらした彼女のことを、人々は、“モーゼ”と呼んだ。
モーゼは奴隷状態だったヘブライ人の子供たちを、エジプトから連れ出し、約束の地へ導いた人だ。
アメリカの“モーゼ”は、
「それは私じゃなくて、神様だった。私は神に、“あなたを信用しています“と、いつも言っていた。
私はどこへ行くか、何をすればいいのかわからなかったけれど、神様が導いてくれると思っていた。そして、神様はいつもそうしてくれた」
と語る。
実は、彼女が解放した奴隷は300人だけではない。
1861年、南北戦争が勃発すると、連合国側のテリトリーを熟知するハリエット・タブマンは、合衆国軍のスパイとしてスカウトされた。
彼女は、敵側のプランテーションへ侵入し、連合国軍とマスターたちの居場所を聞き出した。
さらに、彼女はそこにいる奴隷たちに逃亡するよう説得し、800人の奴隷を船に乗せ、北部へ移動させることに成功したのだ。
1863年１月１日、エイブラハム・リンカーン大統領は、奴隷解放宣言に署名をした。
「すべての奴隷を解放したい」
というハリエットの望みが届いた瞬間だった。
終戦後、彼女は、自宅があったニューヨークへ戻り、女性解放、女性参政権の活動に尽力した。
また、逃亡者、ホームレス、老人たちのために自宅を開放し、彼らの再出発をサポートした。
彼女の人生は常に貧困だったけれど、彼女はいつも、自由に感謝していた。そして、他の人たちにも、その自由を与えるために、彼女は自分自身の人生を捧げた。
彼女の最後の言葉は、
「あなたのための場所を用意しましょう」
だった。
それほど遠くない昔、自由を求めて、ハリエットのゴスペル・トレインに飛び乗った乗客がいた。彼女に新しく生きる場所を与えられた奴隷たちの子孫は、今もこの国のどこかで生きている。
ハリエット・タブマンが、彼ら奴隷たちのために、命をかけて手に入れた自由、権利、そして尊厳が、これからも大切に引き継がれていきますように！
るる・ゆみこ★神戸生まれ。大学卒業後、管理栄養士で数年間働いた後、フリーターをしながらライヴへ行きまくる。2004年、音楽が聞ける街に住みたいという理由だけでシカゴへ移住。夜な夜なブルーズクラブに通う日々から一転、一目惚れした黒人男性とともに、まったく興味のない、大自然あふれるシアトルへ引っ越し、そして結婚へ。
